자폐증·조현병·ADHD 등에 나타나는 '사회성 결여' 원인 밝혀

기초과학연구원 김은준 교수 연구팀 '네이처 뉴로사이언스'에 발표

자폐증, 조현병이나 ADHD와 같은 정신질환에서 발견되는 사회성 결여의 원인을 국내 연구진이 밝혀냈다.

기초과학연구원(원장 김두철)은 27일 시냅스 뇌질환 연구단(연구단장 김은준; KAIST 생명과학과 교수)이 자폐증 등의 정신질환에서 보이는 사회성 결여의 발병 원인을 규명했다고 밝혔다.

▲ 김은준 기초과학연구원 연구단장(KAIST 생명과학과 교수)

연구단은 'IRSp53' 이라는 자폐관련 유전자가 결손된 생쥐에서 특정 NMDA-타입 신경전달 수용체의 기능이 과도하게 증가되어 있음을 발견했다.

NMDA는 흥분성 시냅스의 주요 신경전달물질의 하나인 글루탐산(glutamate)의 특이적 수용체이다. 뇌 발달 과정에서 NMDA 수용체의 기능 이상은 뇌졸중, 만성통증과 같은 신경질환 및 자폐증, 조현증과 같은 정신질환과 깊은 관련이 있다.

연구단은 이 생쥐에게 NMDA 수용체4의 기능을 약화시켜주는 약물을 투입하면 결여됐던 사회성이 회복돼 정상 생쥐와 비슷하게 낯선 생쥐를 탐색하는 것을 확인했다.
 
이는 과도한 NMDA 수용체 활성이 사회성 부족을 유발할 수 있고, 이를 바로잡았을 때 사회성이 회복될 수 있음을 의미한다.

김은준 연구단장은 “사회성 부족은 자폐 이외에 조현병(schizop​​hrenia)이나 주의력결핍​ 과잉행동증후군(ADHD)​과​ 같은 다른 정신질환과도 관련이 ​있는 만큼​, ​이번 발견은 다양한 정신질환의 발병 원인을  이해하는 데 도움을 줄 것”이라고 전했다.

이번 연구 성과는 26일 신경과학 분야​우수 국제학술지인 '네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)' 온라인판에 ​실렸다.

글. 전은애 기자 hspmaker@gmail.com

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